天線輻射的是無線電波，接收的也是無線電波，然而發射機通過饋線送入天線的并不是無線電波，接收天線也不能把無線電波直接經饋線送入接收機，其中必須經過能量轉換過程。下面我們以無線電通信設備為例分析一下信號的傳輸過程，進而說明天線的能量轉換作用。
天線振子是天線上的元器件，具有導向和放大電磁波的作用，使天線接收到的電磁信號更強。天線振子是用導電性較好的金屬制造的。振子有的是桿狀的形狀，也有的結構較復雜，一般是很多個振子平行排列在天線上。
天線的原理要分兩部分來說，一是發射天線，一是接收天線。
發射天線簡單說，就是通過一根叫做“天線”的電極將天線與地之間形成的高頻電場變成電磁波，從而能發射出去并傳波到遠方。
接收天線簡單說，就是通過一根叫做“天線”的電極將空中傳來的電磁波感應為電場，生成高頻信號電壓，送到接收機進行信號處理。
天線都有兩個電極，可能一個是“天線”極，另一個是大地；也可以是兩根“天線”極，這樣的天線有較強的方向性。
天線后的反射面是用來反射電磁波的，將反射的信號與前來的信號疊加后，信號就被加強了，這與鏡面反射可見光的道理是相同的。對于波長較長的電磁波來說，這個反射面具有鏡面的“光潔度”。衛星小站的反射面一般采用拋物面，有會聚電磁波的作用，焦點上的信號最強。
反射面作為“反射鏡”，本來是不用做任何處理的，但是反射面都是金屬的，為了防雷和抗干擾，對于露天架設的反射面需要進行防雷接地。反射面與饋線的屏蔽層共地的做法是不準確的，甚至是有害的。這是因為饋線的屏蔽層接的是信號地，而反射面接的是防雷保護地，這兩個地原則上是不允許直接共用的。
信號地與防雷地應該分離，并在天線處保持一定的絕緣，以防止雷電竄入信號電纜中。
